原文網址：蘋果花三年研發耳機，宏達電一年內買賣Beats
名設計師 Jonathan Ive 歷時三年的最新力作—EarPods
蘋果的 iPhone 5發表會已落幕一週了，網路上仍然持續討論不休。大部分的評論有褒有貶。褒者不外是認為 iPhone 5 的規格有顯著進步；貶者則認為創新不足，沒有蘋果以往發表會的「驚艷」感。
很多人，包括我，也都懷念起賈伯斯簡報時非凡的感染力。不論是2007年的 iPhone、2008年的 MacBook Air（牛皮紙袋記得嗎），與2010年的 iPad 的發表會，無不妙趣橫生、精采非凡。
但這次發表會中還是有一個讓我興奮的產品，就是蘋果的新耳機 EarPods。
以下是發表會上介紹 EarPods 的短片：
這短片圍繞著設計師 Jonathan Ive 的口白。Jonathan Ive 是蘋果的主設計師，在蘋果主導了 MacBook Pro、iMac、MacBook Air、iPod、iPod Touch、iPhone、iPad 等產品的設計，是帶領蘋果成為消費者電子巨人的關鍵人物之一，也是已進入設計師名人堂、MOMA 的人物。
Jonathan Ive 圖片來源：marcopako
根據 Ive的說法，原本蘋果的耳機已經使用多年了，在這數年間蘋果已茁壯為全球最大的擴音器（speaker）生產商。由於耳機對使用者的聆聽經驗影響重大，因此蘋果決定徹底大修耳機。
不過，即便在 Ive 的眼中，完美的耳機仍是不可能的任務：『要製作完美的耳機就像要做出一雙符合所有人的腳的鞋。』
“trying to make the perfect earphones is like trying to make shoes that fit everyone’s feet.”
於是 Ive 的團隊耗費三年，掃描了數百人的耳括，以設計最符合人體工學的耳機形狀。除了耳機形狀特殊之外，EarPods 擴音器的位置也十分特別，不是傳統的一個大正圓形，而採用兩個小的擴音器，一個偏在一側，直接把聲音送進耳道中，另一個較小的擴音器則在傳統的位置。
圖片來源：macglee
EarPods 的另一個特點是將低音（bass）的接受器移到近耳機的連線處，並且在耳機內部增加空間讓氣體可以流通，產生類似吉他的共鳴效果。
蘋果聲稱新的耳機提供「更自然的合身與更佳的耐久性，不可置信的音響品質只見於高階的耳機中。」
“a more natural fit and increased durability, and an incredible acoustic quality typically reserved for higher-end earphones.”
當然，在功能性之外，Ive 設計的最大特點就是漂亮。簡潔、優美、造型特殊，讓人一看就知道這是蘋果產品。零售價 $ 29美金也非常的有競爭力。
圖片來源：PabloAsekas
宏達電不到一年內買進賣出 Beats Electronics
相比之下，不禁讓人思考起宏達電對耳機的態度。宏達電顯然也發現了耳機對行動裝置使用者經驗的重要性，卻用完全不同的方式處理。
去年8月，宏達電用3億美金買下美國知名高端耳機廠商Beats Electronics的51%股權，成為Beats 的最大股東。其後宏達電推出的手機大部分搭載「Beats Audio音效技術」，有幾款手機連同 Beats 耳機一同販售。
圖片來源：he&lei
當時宏達電執行長周永明解釋這項交易的原因，說：『Beats by Dr. Dre 是一個極有魅力的品牌，它所提供的是一種與眾不同的品牌體驗 . . . 宏達電執著於消費者所期望的行動體驗的每個細節，而音質體驗是其中關鍵的一環。』
圖片來源：tupacshakur
但今年7月，不到一年之內，宏達電又將 Beats 的25.43%（購進股份的一半）以原價賣回原公司，使 Beats創辦人的總持股又回到75%。宏達電繼續持有Beats約25%股份。
同時，宏達電還貸款給 Beats 約67.44億元，賺7.5%的利息錢（表示宏達電賣股並不缺現金）。換句話說，不到一年之內，宏達電昨是而今非。固然宏達電以同樣的價格買進跟賣出，沒有遭受到財務損失，但其投資的邏輯卻令人摸不著頭腦。
如果真如周永明所說，投資 Beats 是為了提昇使用者的音質體驗，那麼這不到一年之內宏達電是否任務完成了呢？例如，昨天公佈的宏達電最新 Windows 8 智慧型手機 HTC 8X就宣稱包括「Beats Audio」、「具備兩個高功率的聲頻放大器，分別搭配喇叭與 3.5 mm 立體音訊耳機」。
但美國的評論家似乎不領情，TechCrunch 在使用過8X後評論：『（8X）背面的 Beats 品牌是行銷策略多過於真正的特色。它只是表示有一個專供擴音器及耳機槽的音訊晶片。』
“The Beats brand on the back is as much a marketing argument as a real feature. It just indicates that there is a dedicated sound chip inside the device for the speaker and the headphone port.“
從宏達電今年賣股的動作來看，或許當時宏達電財務長容覺生的理由比較真實：
『Beats產品毛利率高、獲利佳，且營運高度成長、握有大量現金流。宏達電成為Beats的大股東後，將可取得Beats的商標、調音技術與所有IP。』
設計來自於專注使用者經驗
換句話說，宏達電投資 Beats 是財務投資加上潮牌的「品牌吸引力」。連 Beats 都聲明：『買回股票是因為宏達電內部的問題，與 Beats 無關。』
我不知道蘋果有沒有花超過3億美金來研發 EarPods，但對我來說，這售價$29美金、長得怪怪的耳機對我的吸引力遠超過手機背面刻上「Beats Audio」。
